Wiadomości podstawowe Dla uzyskania dokładnych wskazań czasu w miejscach publicz­nych i zakładach pracy stosowanie zegarów z własnym generato­rem podstawy czasu jest niekorzystne, gdyż w takim przypadku grozi niebezpieczeństwo, że nie wszystkie zegary będą wskazy­wać jednocześnie ten sam czas. Szczególnie w instytucjach komu­nikacyjnych warunkiem prawidłowego przebiegu pracy jest do­kładne wskazywanie czasu przez wszystkie zegary na danym te­renie. Z tego powodu są wytwarzane urządzenia, umożliwiające na terenie zakładu, miejsc i obiektów publicznych dystrybucję jednakowego czasu. Urządzenia sieci czasu są ze sobą połączone za pomocą własnej sieci przewodów i są w większości niezależne od powszechnego zasilania energetycznego. Dane czasowe są wytwarzane przez ze­gar pierwotny1), sterujący pozostałymi zegarami. Sieci czasu składają się z określonej, ograniczonej liczby urządzeń wskazujących czas, sterowanych przez wspólny ze­gar pierwotny. Urządzenia te są połączone ze sobą za po­mocą własnej sieci zasilającej. Rozróżnia się dwa systemy sieci czasu. Jeden z nich polega na tym, że zegar pierwotny przekazuje wskazania czasu — do po­łączonych z nim zegarów — za pomocą impulsów. Zegary te mają samodzielne mechanizmy o napędzie pośrednim z własną energią napędową. Ich wskazania czasu są doprowadzane do zgodności z zegarem pierwotnym za pomocą impulsów godzinowych. Ponie­waż wskazania czasu tych zegarów zależą od zegara pierwotnego, nazwano je zegarami wtórnymi. Ten system wskazań czasu, wymagający zegarów o samodziel­nych mechanizmach, których wskazania czasu podlegają tylko okresowej korekcie, jest bardzo kosztowny. System ten nie jest już dzisiaj stosowany. W drugim systemie zegar pierwotny steruje również pewną liczbą zegarów wtórnych. Zegary wtórne nie mają jednak mecha­nizmów z własnym napędem, lecz mechanizmy krokowe do na­pędu przekładni wskazań. Energię napędową otrzymują one z ze­gara pierwotnego w postaci impulsów czasowych. W razie awarii zegara pierwotnego cała sieć czasu pozostaje bez napędu. Ze względu na swe walory ekonomiczne sieci czasu tego systemu są powszechnie stosowane. Zegary wtórne nie są zegarami w sen­sie ścisłym, mimo to ich nazwa przyjęła się. Wskazania zegarów wtórnych zależą od sterującego nimi ze­gara mającego własny generator podstawy czasu.